在乐山大佛下游50公里的地方，四川省犍为县西部崇山峻岭中，有一条长19.84公里的窄轨铁路，运行着一列锈迹斑斑的蒸汽小火车。由于它的产权隶属四川嘉阳集团，人们都亲切地称它为“嘉阳小火车”。小火车每天往返于芭沟老矿区至濒临岷江的石溪镇之间，是矿区职工、居民数万人进出山区的唯一交通运输工具。这也是目前全世界唯一还在正常运行的客运窄轨蒸汽小火车。
创办于1938年的嘉阳煤矿是四川省最早的中英合资企业，建成于1958年的芭石铁路主要承担煤炭运输。
嘉阳小火车运行45年来，累计运输煤炭2000万吨，载客1360万人次。小火车客运初期客货混装，60年代初在每列煤车的后面加挂两三节客车厢，1978年实行客货专列分开。90年代初芭沟老矿区的煤炭采完后，这条铁路仅作为连接新老矿区的生活专线，嘉阳小火车成为每天正常发班的客运交通车。
现 状
芭石铁路全长19.84公里，轨距762毫米，仅有大火车的一半；弧线109段，占全长的一半，最大转弯半径仅有70米；最大坡度千分之36.14，不到15公里的距离爬升了238.1米，气温下降3度左右；每列车拉7节载人小车厢，车厢之间相对独立，座位20个。嘉阳小火车每天正班发车4趟：即7:00、10:30、14:00、17:30，每趟往返来回约两个半小时。全线设有停车站点9个，风景观光点4个。另有两台蒸汽机车可供游客租用。
沿途风光
芭石铁路依山环绕而建，地势曲折险峻，隧洞和沟渠多，山清水秀，梯田层叠，田园风光旖旎，景色十分秀美；景区内峡谷幽深，沟内遍布恐龙时代幸存下来的桫椤树51万株；铁路沿线村落点缀，传统农耕，炊烟缭绕，民风朴实自然；抗日战争时期工业遗址，矿区生态型花园，芭沟苏式特色民居，同兴桫椤湖生态景区，清代水星古寨、集福桥，马庙碉楼、马帮，竹海翠湖、渔舟……构成了一道道独特亮丽的风景线。
蒸汽情结
随着蒸汽机车在全球的日渐稀少，作为第一次工业革命的“活化石”，嘉阳小火车吸引了10多个国家的蒸汽机车迷和游客前来观光，2005年游客突破3万人，英国莱斯特郡最高行政长官戴维先生也慕名前来考察。英国路透社、中央电视台、人民日报等数十家中外媒体的采访报道，使嘉阳小火车知名度迅即升温，“嘉阳小火车—芭石铁路”日渐成为中外游人怀旧猎奇、传统体验、休闲娱乐的“世外桃源”，来往游客络绎不绝、乐此不疲。
发展前景
乐山市旅游发展总体规划已把嘉阳小火车作为旅游开发的重点项目进行包装宣传，2006年4月18日在嘉阳集团跃进火车站隆重举行了“嘉阳小火车—芭石铁路”工业遗产和市级文物保护单位授牌仪式。嘉阳集团目前正在作旅游开发的前期准备工作，以小火车怀旧猎奇和矿井工业探险为主要内容的旅游项目，必将吸引全球关注的目光，形成新一轮旅游浪潮。
